Pero su futuro sigue siendo incierto. América del Norte fue el hogar de más de 10.000 grullas de esta especie, pero en 1938 la población llegó a un mínimo histórico de 14 adultos conocidos. Desde 1800 los canadienses comenzaron a cultivar las praderas expulsando a las grullas de su hábitat de cría. Al mismo tiempo, los estadounidenses drenaron las marismas de la costa oeste donde las grullas hibernaban, y la caza también contribuyó a su declive.
A principios de 1940, el movimiento conservacionista empezó a promover diversas iniciativas, pero más de setenta años después, a pesar de los esfuerzos de protección de sus areas de nodificación, la cría en cautividad, zonas de migración y la modificación de lineas aereas conflictivas, la grulla trompetera se ha recuperado muy lentamente.
Hoy en día hay varias poblaciones criadas en cautividad y no migratorias, pero sólo una es compartidas por la EE.UU. y Canadá, que es autosostenible y salvaje. Ese grupo se reproduce todos los años en el Parque Nacional Wood Buffalo, que se extiende a los Territorios del Noroeste y Alberta, y pasa el invierno en Texas, tras volar unos 4.000 kilómetros.
Aunque la población ha ido aumentando de manera constante (se contabilizaron 74 nidos en 2013) y una de las parejas reproductoras se ha instalado fuera del parque, todavía se enfrenta a diversos riesgos en Texas y Alberta, precisamente los estados reyes del petróleo de América del Norte.
A pesar de los muchos años y millones de dólares destinados a la recuperación de la grulla trompetera, continua la degradación de su hábitat y el futuro de su recuperación es muy incierto.
Según COSEWIC, organismo de evaluación de la ciencia independiente de Canadá de las especies en riesgo, los derrames químicos en EEUU son una de las amenazas más grandes:
"... La mayor preocupación está en el Canal Intracostero del Golfo en la costa de Texas. Numerosos pozos de petróleo y gas y las tuberías de conexión se encuentran en la bahía y de las tierras altas cerca de los sitios de hábitat invernal de las grúas, y muchas barcazas que transportan productos químicos tóxicos y peligrosos recorren el Canal Intracostero del Golfo diariamente a través del hábitat invernal de la grulla. Un derrame o escape de estas sustancias podría contaminar o destruir el suministro de alimentos de las grúllas o envenenar directamente a las aves. "
Aunque las aves tienen para reproducirse un área protegida nacional en Canadá, todavía necesitan para sobrevivir a lo largo de su migración diversas zonas de descanso cerca de las arenas bituminosas de Alberta.
Una de las amenazas más graves para la población son las aves jóvenes que mueren durante su migración de Wood Buffalo a Texas. Corren el riesgo de aterrizar en las balsas de residuos tóxicos, volando sobre o entre las líneas eléctricas y exponiéndose al agua y al aire contaminado por el proceso de extracción de las arenas bituminosas.
El hecho de que sólo hay una población silvestre autosostenida de la grulla aumenta el riesgo de un único evento catastrófico. Por ello los esfuerzos de recuperación de la grulla no se puede hacer de manera aislada. Los parques nacionales que protegen las áreas de reproducción de Canadá son importantes, pero insuficientes si las grullas no pueden hacer de manera segura su camino de regreso a Texas para su fiesta del cangrejo azul.
Para la grulla y para las otras 300 especies amenazadas en Canadá, tenemos que encontrar maneras de mantener la salud de los ecosistemas, que funcionan incluso cuando se produce el desarrollo.
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